BIOS的作用主要有四點：
下圖為BIOS與各元件的關係圖：
南北橋為主機板最重要的晶片組，北橋主要控制著CPU、記憶體；南橋負責PCI、PCI-E、USB、VGA等所有週邊相關設備。而在南橋裡有一個特殊區塊，負慣儲存CMOS的空白域，讓BIOS儲存使用者設定。
當BIOS啟動時會先去確認CMOS中的資料是否正確，若正確，便會將之前使用者存在CMOS的資料，加上已存在或找到的硬體資訊，整合成為一個表格存入到憶體中，也就是所謂的SMBIOS。
下圖為BIOS的啟動流程圖：
在PowerOn階段，BIOS的主要工作是檢查主機上某些硬體的狀態以及存在於CMOS的設定。當BIOS讀取完CMOS中使用者之前已經設定好的設定值之後，接下來將會有一連串的硬體檢測動作，檢測記憶體的大小，此階段稱之為開機自我測試(Power On Self Test: POST)。當POST完成後，會將所有臨時使用的硬體其相關資訊儲存在記憶體的SMBIOS表格中，以供使用者或作業系統來對應使用。
當一切都完成，BIOS要退居幕後時，會將載入作業系統的主控權交棒給硬碟內的主啟動磁區(Master Boot Record:MBR)，也就是硬碟的第零軌，讓藏身於MBR中的開機管理程式可以將指標帶到系統核心的地方。進入Linux後的第一件事，就是將kernel載入到記憶體中，再將一支initrd也跟著丟進記憶體，取接著就可以進入使用者真正在使用的Linux作業系統。
參考書目：邱世華．《Linux 作業系統之奧義》．稅知文化
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